Dans une caserne, au cœur des Vosges, de jeunes militaires rallient le 1er régiment de tirailleurs. Sa fanfare s’appelle La Nouba, sa mascotte, Messaoud le bélier, ses chefs, les caïds. Les apprenants ou les boudjadis, y sont initiés aux traditions héritées des tirailleurs nord-africains ayant servi l’armée coloniale française.
Pour Boudjadis, son premier long métrage documentaire, Elina Chared ausculte l’image d’Épinal qu’ils raniment et les invite à délier l’étrange histoire de la France qui s’y raconte.